两日后,令约久违地牵出她的小毛驴。
昨日气候极佳，勤恳如阿蒙为马儿刷毛时顺道刷了刷隔壁驴棚里的小驴，这会子干干净净，鼻子雪白得晃眼,就算站在霍沉高大英俊的白马旁都不显逊色。
——当然,只是令约这么觉得。
她亲昵地刮蹭刮蹭小驴眼周，随后目光移往霍沉那端。
也不知怎的,今日从见他起,她就觉得这人格外神清气爽,似乎从骨子里透出某种高兴……眼下萧萧肃肃立于白马旁,满脸写着“柔和”二字，倘有外人在场，谁不疑心几下是自个儿瞧错来？
正暗忖，霍沉忽然偏头看向她。
四目相对,令约赶紧捏了捏驴耳朵压惊，揪得小毛驴冲她难听吼上声。
“……”
霍沉暗笑垂眸，神情却愈发温和,禀话似的向她道：“进城后我先去乘月巷一趟。”
乘月巷……霍府？
令约讶异，想也没想地追问句：“做甚么去？”
“取一样东西。”
霍沉意指不明,手却覆去腰际的佩玉上摩挲两下,令约留意到这个小动作,没做多想，只点了点头，善解人意道：“正好我也要买些东西,晚些再去九霞斋便是。”
边说边往侧边挪了几步，轻盈爬去小驴背上，霍沉自始至终都盯着她瞧,笑意更甚。
早间阳光尚不晒人，温和照进林间宽道上，将一高一低两道影子扯得极长，令约觉得晃眼，微微垂低脑袋，信手理起小驴颈上的空布袋。
理着理着，动作莫名一顿，脖颈轻抬看向白马上的人——霍沉果真低头睇着她，目光比日光还要灼人。
“……我的发簪很奇怪么？”她不确定地疑问句，除去这个，实在想不到有什么理由能让他整个早上目不转睛地盯着她。
听她这么问，霍沉自是瞥向她的发簪，此前不觉奇怪，这时一看才挑了挑眉，并不否认，问她道：“这发簪哪里买来？”
实在绿得人发慌。
令约抬手探了探发髻，一支绿油油的竹叶发簪别在其间，四片尖叶两两分散于两侧，竹节居中，又像是一只绿蜻蜓。
“去年春日在城南货郎那儿买来的。”她回忆着，再看看他人，“买来时原本只是光秃秃的木头，后来是我自个儿缠了些绿丝线。”
不过娘见了说难看得厉害，这才戴得少，今日换上纯属无心之举，想必正是这丑蜻蜓惹来他注意。
“倒挺别致。”霍沉适时点评句，后问她，“喜欢什么样的绿？”
令约愣愣垂手，扫了眼竹林认真道：“凡是绿色都很好看。”
霍沉记下，直到城西两人才分道而行，一个骑马去往城东乘月巷，另一个牵驴往市井里去……
***
市井喧闹，霍府上下也不遑多让，笙歌聒地，鼓乐喧天，即便是从偏门进府也能听见。
霍沉眉头紧锁，丝毫不见先前的温和，连鲍聪接到他人后都默不作声，只带他进偏院堂屋见那婆子。
他看上去似乎比春日里苍老好些，霍沉忍不住过问句：“鲍管事可还好？”
鲍聪受宠若惊转过头，忙笑答道：“老奴无恙，只是近来筹备老爷的生辰宴歇息不爽利，明日过后便能松懈许多。”
明日便是霍远生辰。
霍沉了然，没再吭声。
与此同时，霍涛满脸不耐烦地跟霍洋到了另一处空室，坐下后不胜其烦地翘起腿：“说罢，找我究竟何事？”
霍洋坐到他下位，小声道：“我和三弟有话同你说……”
“有话说你倒是说啊！”
霍涛暴躁吼上声，当然，吼也没用，毕竟对方是“我弱小我懦弱但我就是能憋着不说”的霍洋，唯有接着宣泄。
“小爷哪儿来的三弟，这屋里除了你我还有谁？你不开口倒是让他露个面吱一声啊！”
“你冷静些。”霍洋弱声提议。
霍涛：“……”
他哼了哼鼻子，伸手去拿几上的茶盏，可这偏僻屋子哪有下人伺候备茶，不落灰便是极细致的。
一拿拿了个空，气性又上来，衣袖一拂，瓷盏碎了满地。
霍洋弱弱踢开炸来脚边的碎片，解释道：“三弟稍后便来。”
“稍后来不能稍后再叫我吗？”
霍涛脸色阴沉，眼见着就要滴出水来，霍洋声音越来越低：“我怕再晚些叫你，你又该去父亲那儿抢南依姑娘了……”
“呵，人是我带回宛阳的，甚么叫抢？究竟谁抢？”霍涛怒极反笑，磨着后槽牙质问他，后者默下声。
安静半晌，到底平复下来，霍涛不知从哪儿摸出张鹅黄绢子玩起来，指尖轻缠轻绕，状若不经意地问起：“几时你们一起玩儿了？”
霍洋疑惑看看他，老实道：“没人与我玩儿。”
霍涛：“……”罢，懒得问他，他绝没有羡慕之意。
……
霍沉那头作速拿到玉出了偏院，到洞门外时顿足看向鲍聪：“有劳鲍管事跑这遭，我一人出府便是。”
鲍聪点头，问：“兀那婆子少爷想如何处置？”
霍沉垂眸看看手心里的玉，遗失数年，倒被人保管得不错，而那婆子哭哭啼啼称玉是她从树下捡来，不像是撒谎作假。
“鲍管事按规矩处置便是。”他将这事丢给鲍聪，尔后只身离开，快出偏门时折进假山旁另一扇青苔洞门。
——他终究还是管了这趟闲事，就算霍远当真罪有应得，他也不愿落得个帮凶称号，是以昨日便派阿蒙传了信，与霍洋约好此地见面。
房门轻轻掩着，走近时，里头隐隐约约传出男人哼词唱调的声音，毫无疑问正是霍涛，除了他再没人如此风骚。
霍沉来意便是寻他，然到了跟前反而停下脚步，低头看眼门槛，退回几步，最后在绣墩草旁捡起块卵石扔了过去。
“嘭——”
“哐——”
脆响声接连响起，前者是卵石撞上房门的声音，后者是水盆从门上落下的声音，随后再是一阵铜盆咣啷咣啷打转儿的声儿，闹得人恼。
霍沉沉着俊脸进屋去。
日光朗朗，照到门边的水滩里很是晃眼，霍涛撇了撇嘴角：“没意思，三弟不及小时候好玩儿。”
霍沉径直坐到霍洋对面，没有要搭睬他的意思，单看向霍洋，霍洋正满含歉意地瞧着他，他也不在意，只问：“同他说了么？”
“他可没敢说，”霍涛抢话，甚至道，“不过倒很敢做，门是他关的，我只是找了盆水放上去。”
霍洋的脸飞速涨红，有嘴无舌，有口难言，最后只得丧恼垂头。
“……”霍沉忍耐会儿，不与他弯弯绕绕，淡淡开口，“听说你已经有了儿子。”
“哪儿来的儿子？是个女儿。”霍涛将手绢绷直纠正他，说完松开一角，往脑门上一扫，“不对——是个带把的，许久不见，竟忘了。”
他又开始发疯，霍沉并不意外，但他今日没工夫陪他耗，冷声冷气道：“我的确是来劝你，但我没什么耐性。”
“好好，你劝你劝，我不插科打诨就是。”霍涛皮笑肉不笑。
“你曾说羡慕大哥真正勇敢了回，如今你日日同那人作对，甚至扬言杀了他，莫不是在效仿大哥的勇敢？”
“二弟？”霍洋双眸乍出光芒，不可思议地看向霍涛。
霍涛额角抽了抽，哪儿来的臭弟弟，就这么揭他的底？他气急败坏：“不是。”
“哦，与我无关，我只是替你想出个更好的主意，大可试试。”
“……有屁快放。”
屋里蓦地静下来，霍洋屏息凝神，看看这个，再看看那个。
“我是说，有话直说。”
直到霍涛改口，霍沉才继续面无表情道来：“从此往后不拿他当回事，好好教养你的女儿，做个好父亲，你敢吗？”
话落，霍涛见鬼似的看着他，良久，失声嘲笑他：“三弟的话未免可笑，你倒是教教二哥，如何不拿他当回事？分明是他先指着我鼻子说要杀了我的，上行下效而已，我倒要说，如今只有先杀了他我才得安宁，才能像你那样不把他当回事。”
霍洋一贯怕事，这时听见这话，忙守到门外，见院中依旧空空荡荡方安心半点。
“激将法于我无用，你知道的，我只是活在青砖明沟里的胆小鼠辈，我不敢做个好父亲……”
他说话的语调近乎阴沉，若非天光照进室内，恐怕更像是地府阎王的声音。
“哦。”霍沉短短一个哦，宛如一把小锤，当下敲碎假阎王的脑袋。
情绪酝酿到位的霍涛：“……”
“我没必要教你，更没必要激你，但凡长了脑子就该学会自个儿掂量，我还有事，先告辞。”霍沉说罢，毫不留恋地起身离座，但走到门前，又停了脚。
地上的水仍未蒸干，汇到门槛的阴影下俨然成了条“河”，也不知使黑心的装了多少水……
霍沉臭了臭脸，无比庆幸自己曾在这事上吃过闷亏，这才没重蹈覆辙，否则今日非成落汤鸡不可。
而这身衣裳，是他昨夜里挑到半夜才挑出来的，若真教他弄脏，他定不会轻易饶他。
他停得有些久，同样立在门边的霍洋不禁唤他声：“三弟？”
霍沉回神，直直对上门外霍洋的那张脸，忽霍间，心思百转千回，莫名转去霍涛手里那方鹅黄手绢上……他慢慢回过头，果然见霍涛揪着手绢玩儿。
“这缃梅倒很像贺姑娘，她那年打我时就穿着身鹅黄色衣裳，身上也似花儿这般香喷喷的。”
他回想起霍涛去竹坞时说的那番话，记忆忽闪忽闪，再转回上元夜里。霍涛坐在栗香园外喝得醉醺醺，见他跟出栗香园便冲着他一口一个“贺姑娘”地叫着。
难道，他不单是言语轻浮，更是实实在在地存着这样的心？
“瞧什么瞧？”
语气不善，霍沉却难得想睬他一次，没头没尾地说了句：“我向她表白心迹去。”
霍涛抬眸，两只眼定定盯着他，片刻后嘲笑出声：“哈，好笑，你凭什么预先炫耀？”
“她会答应的。”霍沉自信而笃定，留下这话转身离了空院，背影一度骄傲得像只天鹅。
霍涛神情不定，几番变化后欻地起身，走到门边一脚踹翻铜盆，又是咣啷咣啷一阵。
至于霍洋，恍然连番砸来，最后恍恍惚惚离了小院……原来不止他和三弟，连二弟都喜欢贺姑娘，难怪当初会对他嘲讽有加。
“那是他在嫉妒你，嫉妒贺姑娘救过你的性命。”身体里的鬼忽然出来，“你听见了吗，他还羡慕过你，多值得高兴，可你难得的一次勇敢教你三弟截断。”
霍洋走在铺满光的路上，却哆嗦着：你快回去，我会自己想的。
“你告诉我你怎么想，休忘了你那令人妒忌的勇敢也是我教导你的，”恶鬼在诱导，“方才他们说话时，我想到两个主意，你从中挑一个试试如何？”
不，你不想。
“不，我想，我偏要说来。”
……
***
从偏门出来，始终萦绕不绝的乐声总算消弭，守门的小厮替霍沉牵来马儿，偷觑他两眼，霍沉没留意，径直上马离开。
一路行至轻罗巷，进宝奁斋。
斋内不见客人，身为宝奁斋首席伙计的阿某正拿着塵子扫架上的首饰匣，余光瞥见人来，顿时站端正，高兴道：“爷来了，贺姑娘刚走不久呢！”
霍沉挑眉：“她来过？买了甚么？”
“只要了条菩提穗子，道是要装点礼物。”
礼物……霍沉微愣，而后缓慢生出些笑意，盖过先前从霍府里带出的不爽。
他挥手支开个清闲伙计：“打盆清水来。”小伙计应声跑去后院，他又转头叫阿某，“带我瞧瞧有甚么穗子。”
阿某原本还有话说，但迟疑片刻又歇了主意，只接过霍沉的话问：“怎么爷也瞧这？”
“这叫‘心有灵犀一点通’。”
他也有东西送她。
霍沉矜傲答他句，一面取出怀中玉佩，解开上头的旧穗子。
据那婆子说，她捡到玉佩时本没胆子据为己有，还是观望数日后，见府上并无哪处传出丢玉的话，这才起了贪念。
早些年偷偷摸摸藏着，后来随李氏搬出霍府才敢拿到人前显摆，她从前在元配阮夫人院里做过事，便称这玉是阮夫人所赐，终归没人怀疑查证……这般贵重的东西，她自是竭力保管，连碰也舍不得碰，故而今日交还给霍沉的是枚完好无损的玉。
只是这玉佩穗子么，需换新的才是。
宝奁斋多卖女子饰物，凡穗子、绦子都摆在东边儿胭脂架旁，阿某将架上四个斜置的托盘一并端出，摆到台上请他过目。
每个托盘里各摆上两排穗子，一绺绺整齐排开，拢共二十二串，四方托盘摆得满满当当，便是八十八串，霍沉挨个儿相起来。
先前派去打水的小伙计这时也返回斋中，捧着个荷叶边蝴蝶小瓷盆到他跟前：“公子，水来了。”
霍沉偏头，命他放去台上后将手里握了半晌的玉放入其中，蝴蝶制式的白玉沉到盆底的彩蝶上，霍沉瞧上两眼再收回眼，接着相那八十八串穗儿。
“爷先瞧着，若没瞧上后院里还多得是。”
阿某高兴拍起胸脯，霍沉倒没用上，在扫过诸多水绿、翠绿、艾绿、豆绿、葱绿色的绿穗子后，终于相中了一旁的鹅黄穗子。
他摘下那绺鹅黄穗儿，指尖轻捋了捋流苏细丝，穗上配了粒葡萄籽大小的乳白玉珠，配他的玉倒是再合适不过……
他从未见过她穿戴过鸭黄色，霍涛却见过，霍涛都见过，他为何不可？
霍沉开始斤斤计较，决计从让她戴鸭黄色配饰入手……
作者有话要说：今天是霍·高傲小天鹅·沉
高举flag：她会答应的。
（本来想回复你们说期待早了，但是不敢