“启禀大人,霍洋已醒！”
晒红脸的衙差从西亭下跑来，一语打破公堂上的沉寂，闻恪扫了眼堂下跪着的人，点了点头：“传。”
“传霍洋！”
衙差高声传话,这也成了衙门外百姓少有的能听见的响动。
重午天毒,天光铺满公堂庭院，本该在庭中静候的霍家众人都被带到堂西,个个儿若有所思,目光越过背对他们而站的衙差,观望着堂中的人。
听闻霍洋醒来,霍沉转头看向公堂栅栏外。
霍洋被带来时面上还是湿淋淋的，适才他因情绪过激在公堂上犯了病，几个衙差将其钳制住敲晕，再把人带去西亭底下浇了些凉井水,许久才复醒来。
眼下一进公堂，人便哆哆嗦嗦地跪下，颤着牙关竭力辩驳：“父亲不是我杀的,不是我。”
闻恪平静望向他，不理会这话,只接着他犯病前的话问道：“鲍管事所说之事你可认？”
霍洋冷静些许,这才想起方才的对证似的,扭头看向身旁跪着的人。
灼灼日光铺进公堂，照在鲍聪背上，他因跪得太久已经疲惫不堪,额角处渗出细细密密的热汗。
“鲍管事，”霍洋在热天里打了个寒颤，“你答应过我绝不向人提起此事的。”
鲍聪深吸口气,额角的几滴汗抱团滚了下来，砸到衣袍上晕开。
比之上回来衙门时，他又苍老不少，就仿佛一根细而脆的枯柴，轻易能折断，他没看霍洋，不知为何伏身磕了一头，而后耷拉着脑袋慢吞吞开口：“老奴食言，是因老奴实在受不住了。”
嗓音沙哑得像是十来日滴水不进的人，又带有几分自嘲和哽咽：
“老奴六岁时便进了霍府，四十年来勤勤恳恳忠心耿耿……可自打老爷去后，闻大人日日盘问老奴府上之事，教老奴疲于应付，老爷也夜夜来我梦中，教老奴不得安睡。我鲍聪一生都在为你们霍府操劳担事，如今实在担得累了，也担不住少爷您的秘密了，除那件事——”
“没有秘密！不是我！”
霍洋激动打断他的话，很快被两个衙差一左一右压制住肩，他抬头扫过公堂上众人，喘息着，凌乱絮语：“初初得病时，我确有一晚带着匕首去找过父亲，也的确是鲍管事牵制住我……可那事后我吓得不轻，断乎不敢再动那念想的！何况他是我父亲！”
他嘴唇苍白，指向堂西：“二弟、三弟可为我作证！我们那早约在一处，正是劝二弟莫要——莫要有那念想，既如此，我又怎敢？我又怎敢！”
霍沉被他指了指，面无波澜地转过头，瞥了眼身旁的霍二公子。
霍涛好似唯恐天下不乱，挑眉调笑：“大哥说笑，以我品性远不配为兄弟作证。”他顿了顿，“不过有一事始终不得机会问大哥，那日我带南依从父亲院里出来，见你在小池边自言自语，这是作何？”
“二弟！”霍洋惊声叫他，紧跟着，惊堂木被拍响。
霍涛识趣，不等闻恪传他便径直走到霍洋身旁跪下。
“霍涛，那日盘问你之时为何不说此事？”
“回大人话，小人忘了，今日想起是因此事与鲍管事所说情形有几分相似。”
他说罢转过头，约莫是觉得一脸惊骇的霍洋挡眼，又脸皮极厚地起身绕了几步，跪到霍洋与鲍聪中间，而后转头问鲍聪：“鲍管事先前似乎还有话没说完？”
鲍聪再度深吸一口气，静了静，抬头看闻恪。
“大人，除了此前所说那事，老爷遇害那日，小人……小人也见到大少爷从老爷院中匆匆跑出。”
“我——”霍洋有话要争辩，但被闻恪一个眼神吓得闭嘴，只得听他问鲍聪话。
“先前为何隐瞒？此时为何揭破？”
“先时隐瞒是因小人与大少爷颇有些情分在，他是府里唯一一个将小人看作人的人，小人愿袒护他，现下揭破……”他不着痕迹地瞄了霍涛眼，“现下揭破只因老奴年事已高，日夜寝食难安不得安宁，渐觉担不起这些个秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里。”
闻恪点头，接着问：“见到霍洋从院里出来是甚么时辰？”
“不到巳时，但前后只差一盏茶时……小人等大少爷跑远了再才狐疑进去，而后便见老爷躺在血泊之中断了气。”
“如此，”闻恪喃喃，低头翻看手中的簿子时眼底划过一抹精光，道，“可鲍管事当日说的是，巳初前一刻时就进院寻霍老爷，怎会相差如此之久？”
牵涉人命，半盏茶时也是极长时候。
鲍聪被问得一愣，像是在回想那日的情形，霍涛这时懒洋洋接过话：“怎会是一刻时？小爷——小人离院时距巳初最多不过一刻时，父亲定还睡得安安稳稳。”
有了这话，鲍聪唯有咬定是那日说错此事：“彼时小人惊慌过度，想必是大人盘问间隙无意说错。”
“鲍聪，”闻恪严肃抬高声，“你年岁已高，记忆混乱确有可能，但你教本官如何判断你今次所说是真话还是糊涂话？”
“千真万确，”鲍聪低眉，“小人当了多年管事，时辰断乎不会拿捏错，谈不得糊涂。”
闻恪不语，主簿这时已递过第二本折子给他，他看过后似笑非笑道：“原是本官记错。”
鲍聪茫然看向他，倒是霍涛接话接得利落：“大人记错甚么？”
“你那日倒与本官说了此事。”闻恪说完这话，堂下鲍聪一怔，其后诧异扭头看向霍涛。
闻恪依旧说得端闲：“不过这簿子上说，你巳初前两刻时就已经带着南依姑娘回院，也是那时见到霍洋自言自语，此话可真？”
“千真万确，大人若不信便再翻看翻看南依是如何说法。”
霍洋这时双眼亮藿藿，也憋不住开了口：“大人！我与您说的也是辰正后两刻，同二弟出来时同一时刻！”
“肃静。”堂上有人喝断霍洋的话，他又唯唯诺诺低下头，心底虽一团乱麻但又隐隐约约地摸到丁点苗头。
“二少爷……”鲍聪不顾那声“肃静”，瞪眼叫霍涛声，粗剌剌的声音像是疾风中招展的破旧酒旗。
“鲍聪，为何撒谎？”
“大人！是二少爷他找上小人，逼小人指认——”他大声喊话，到这里蓦地哑言，形容僵硬。
静默会儿，霍涛好心替他补全这话：“我找上你逼你指认霍洋，因为我不愿父亲的家产全数落到他们嫡子头上，嫁祸大哥于我而言益处多多，休管他是不是凶手，只要你我说是，便没别的对证，倘若指认成了，此案也算有了个了结。”
他压低嗓子，鬼魅一般哂笑声：“同样，嫁祸给大哥也是真凶脱身的好主意，有此提议他断不会不同意，妙哉，可惜这妙招并非我这等愚人想出，而是闻大人亲自传授。”
“你们合谋算计我？”鲍聪背后直冒冷汗，转正身不可置信地问闻恪。
“可是大人，小人只是受二少爷胁迫不得已才答应，岂能凭空认定小人就是凶手？小人与老爷一同长大，又怎做得出如此丧尽天良之事？”
“鲍聪，本官说过，若有人胁迫于你你尽管告知本官，可你没有。此招不过是想再试你一试，难道你真以为你半点马脚也不曾露出？”
“恳请大人直言，何谓马脚？”
“我且问你，为何选在那日将霍见渊请去府上？”
“那婆子前一日方才回府，我传信去三少爷那儿自是约好翌日清早。”
“那好，本官再问你，那婆子称见渊的玉是她从树下捡来，早些年藏着掖着不敢声张，随李氏搬出霍府才敢拿到人前显摆，既如此，你又几时见到玉在那婆子那儿？”
鲍聪瘦削的面颊微微颤抖，扭头看向堂西霍沉站的地方。
霍沉看不清他面容，但落在其他人眼里他只是平静无波。
“当年霍远立下规矩，苍莨馆不准院外人进出，那婆子万不会以身犯险进院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院里几个下人外，能进出苍莨馆且时常去那里的便只有你，鲍管事——”
闻恪越说脸色越为深沉，末后一字一顿地问道：“鲍聪，你这盘棋究竟算了多久？”
鲍聪闻言跪直身子，顾左右而言他：“姨娘住的别院小人自也常去打点，偶然见过那玉不足为奇，何况那玉与此案并无干系。”
“错！关系极大，非但与玉有关，还与打更人和门童有关。”
闻恪其言句句有力，掷地有声。
“去岁见渊回宛阳来，曾有更夫‘亲眼’见他打了霍远，霍远遇害当日，又有门童‘亲口’说他将近巳初才出府。
“好一个亲眼亲口，若非本官查出他们二人是兄弟，又怎知鲍管事是如此良善之人，竟自掏腰包为年幼贫苦的兄弟俩安葬父母，又私下养他们成人，指示他们为你做事。
“鲍聪，你蓄谋这一切难道不是早早就盘算起杀人并嫁祸于人吗？这罪你究竟认是不认？倘或你仍有话辩解，本官不介意一直查下去！”
话落，堂上再度陷入沉寂。
鲍聪跪在光影所照之地，耳畔只闻自己沉重的呼吸。
良久良久，他疲惫深喘几下，面容随青砖上的影子一并扭曲，笑了起来：“罢，我认……”
“是我杀了他，我那早给他备的酒里添了迷药，他就睡在那儿，打着鼾，我进屋套上他的衣裳，找来匕首，摇醒他，趁他迷迷瞪瞪问我话时眼也不眨地捅死了他！”
他说话时宛如变了个人，浑浊的眼底迸出光亮，极为振奋。
连霍涛都一脸惊诧地往霍洋边上贴了贴，离他远些。
闻恪见状，向押着霍洋的衙差使了个眼神，两人会意，将兄弟二人从地上拽起带回堂西。
霍洋这时双腿发软，被衙差松开后猛然立不住脚，唯有一把抱住霍涛做救命稻草。
霍涛：“……”
“二弟——”
“废话少说，肃静。”有名的无赖冷着脸喝断他。
霍洋松开他，又转头看旁边的霍沉：“三弟——”
“大哥，肃静。”
霍洋弱弱点头，努力站直发软的腿脚，看往鲍聪那里。
鲍聪低着头，银白的发在阳光下微微发颤，闻恪终于又问：“为何杀他？何时动的杀心？”
“从他杀了大少爷，不，从他杀了霍逾少爷起，我就想杀了他——这是他亲口所讲，我亲耳所听！是他杀了霍逾少爷！他本可以救下少爷，可他为了一己之私眼睁睁看着少爷死了！”
鲍聪双目猩红：“我自幼伶仃孤苦饱受欺负，是大少爷偶遇我跟黄狗争食才将我带回府上，我从此有了住所、吃得饱、穿得暖，甚至有人教我学习经商，从那时起我就发誓要为大少爷做牛做马一辈子……
“可还没等我变成有用之人他就被人害死了，而我也成了害他那人的管事，为他打点一切，无趣的、庸俗的、淫的，全部教人恶心！
“可恨我只是一条没用的狗，纵使心里千般恶心，面上也从不敢表露，一面恨他一面又奴颜婢膝顺从他，助纣为虐。
“我懦弱无能，那些骂霍远的话就像是在骂我，我和他同样废物，同样恶心，所以我杀了他！我杀了他！我也杀了懦弱的我！”
一向儒雅随和的闻大人听到这里都忍不住送他两字：“放屁！”
底下众衙差互觑：“……”
“你只杀了他，你仍活得好好儿的。”
“不！我杀了我！”鲍聪大声喊道，随即打了个哆嗦，“从杀他那刻起，我就成了个正义的人，我杀了他，为大少爷报了仇，也杀了恶心的自己，余下的我是正义的！”
闻恪眉峰聚得更深，语气愈冷：“你自诩正义，另一面却又谋划陷害纯良之人，恶心的你仍活于世。”
“哪有甚么纯良之人？他们身上都流着霍远的血，何谈纯良！大少爷与二少爷将永活在他们父亲的阴影中，这是老天爷降下的惩罚，独独三少爷，忽然间冒出个能耐舅舅接他走，可凭什么他能置身事外作壁上观？
“所以我偷偷拿了他母亲的玉，知晓他有朝一日会回来寻它，我要在他进府拿玉的那天送他件礼物！
“我不屑嫁祸于他，我是在赠给他荣耀，替他积德！杀了霍远对他们这种生来肮脏的人是天大的荣耀，他只不过是为此进牢狱，丧一条命而已！”
偏堂里令约听到这处，当即也气到送他两字：“放屁！”
堂上众人齐刷刷看向她，坐她边上的郁菀紧忙伸手捂住她的嘴，压低声：“外人面前，文雅些。”
“……”
令约仍是气极，从未想过真相如此可笑，一想到霍沉堪堪八岁就被人算计，不由气得发抖。
郁菀轻拍着她后背，给猫儿顺气似的，一面又听公堂上说起话。
“原本我还备了些东西，不过大人手下的人蠢钝如猪，丝毫没发现霍远院里的人都被霍远亲遣去布置宴客堂是我撺掇的，没发现怂恿二少爷带走南依姑娘的小厮是我早早安排好的，更没发现三少爷的马缰绳沾上了血迹，若不是那兄弟二人背叛我……”
闻恪敛眸深吸口气，惊堂木重重拍下，厉声打断鲍聪的狂妄：“本官从未见过像你这般自以为是又厚颜无耻之人，你道霍远恶心无能，可他比你还是要睿智许多。那兄弟二人从未出卖你，你需知天网恢恢疏而不漏，你暗里养他们成人岂会不留痕迹。”
他停顿片刻，“待本官上告此案，最迟半月内便将你送往府衙，这段时日便由本官那些‘蠢钝如猪’的手下教你读读四书，你也好知道知道何谓正人君子，何谓卑鄙小人！”
鲍聪怪笑一阵：“多谢大人，宛阳若不换县令小人也难有这学习机会。”
闻恪不予理睬，只差遣个小衙役：“小刀，押他下去。”
“是。”
鲍聪被小刀拖着起身，像条无骨的鳅鱼，出公堂前又笑着看往堂西：“诸位少爷切莫笑话老奴，我们都有病，可我藏得比你们好得多……”
话没来得及说完人便被带下，闻恪沉吟片晌后终于吐出口气，将堂西众人唤来公堂中央。
“不必跪我，只是受人之托转述些话罢了。”
闻恪从案上拿起个信封，平静举起：“本官这处有一则霍远的遗嘱……”
话音落地，堂上众人无不面露惊诧，甚至霍沉也不例外。
“霍远生前曾到衙门后堂寻过本官。”
衙门后堂是如今县官的起居地方，闻恪将霍远寻上他的事全部道来。
霍远那时称他身体不适，隐隐觉得大去之期不远，而家中又无相信之人，只好来他这个县官这儿立封遗嘱，以免自己去后家中众人因财产起了纷争，白白便宜了外人。
彼时闻恪只当他大病初愈尚有些疑神疑鬼，故并未将这话放在心上，单替他收好遗嘱，答应他等他百年后将遗嘱转告给霍家子孙。
直到霍远被杀害，闻恪才顿悟出这中真意，猜测霍远其实早便知晓有人要加害自身，只不过仍装作若无其事，大肆作乐罢了。
也因想通这个，他才会对鲍聪说出霍远较他睿智许多的话。
“霍远遇害后，本官曾多次想打开这封遗嘱一探究竟，不过到底忍住，时至今日方才拿出，”闻恪说着从座椅上起身，当着众人面撕开信封，“本官现下一字一字念来，其间倘有不满之处，亦不得打断，否则重加杖责。”
堂下静气，霍洋为此浑身紧绷，屏住呼吸，甚至奢望旁边的两位弟弟能够将他扶着些。霍涛却只漫不经心地牵了牵嘴角，回眸瞧看眼面色凝重的李氏，又悠悠回头，露出些嘲讽。
至于霍沉，他既不像是听来心上的样子，也不像是不屑，仅仅垂着眼，似乎在想着什么。
闻恪目光扫过他们，而后从信封中取出叠厚厚的信纸，神情肃穆展开，再之后……面上露出一丝费解。
片刻后，他清咳声，偏眼瞧了瞧年长他二十来岁的主簿先生，再将视线投去先生身后的铁鹰身上。
“铁鹰，这一页由你来念。”
铁鹰遵命，走来接过闻恪手中的信纸，定睛一看，然后便见他天生冷峻的脸上浮现出大大的疑惑。
到底是衙门楷模，当即镇定下，面无表情地张了口，声如洪钟：“汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪汪……”
公堂众人：？
东堂偷听众人：？
西堂偷听众人：？
铁鹰一字不漏地念完整页的狗叫声，霍沉都被他叫回神，抬头看去，闻恪已接着念起下一页。
“世人都道我霍远该死，近来总算教他们如愿，想我这狗吠声已然吓不着他们，恐怕听去还要取笑于我。如此也好，往后我无法作恶，恐他们忘了我，便留则笑话供他们传道。
“我霍远生来是酒色之徒，最好青楼买笑、红粉追欢，家中女娥众多，但一生中只得三子。吾儿霍洋，你生来之初我曾抱过你多次，直到后来你赠我满手流金，我便从此厌恶起小儿，待你二弟三弟出生，我誓死也不肯抱。”
听到这里，霍洋涨红面耳，眼眶也微微湿润，似乎从闻恪正直的语气里听出霍远的惫懒声调。
“你生性胆怯，从不敢大肆言谈，撰此书时只一事我记得新鲜：阿沉回府那日，我曾问他可否成亲，你随后便问起位贺姑娘，彼时我不应声，是因我想依你秉性，大约不宜娶妻，或可入赘别家。”
无异于被公开处刑的霍洋：“……”
一旁霍涛嗤笑声，霍洋面庞便红得越发厉害，像是蒸熟的螃蟹。
“吾儿霍涛，你必然笑了你大哥。”
霍涛戛然止笑：“……”
“你生性顽劣暴躁，与我最像，不过我要比你交运许多，上有宽厚仁慈的父亲，亦没有甚么蛇蝎母亲。”
话到这里，霍涛与李氏面色阴郁得出奇一致。
“但你比我更有自知之明，同是流连花丛，我霍远下流得多。我那时本不该妄想，不该妄想她那般天真无邪的少女，可我还是强娶了她，玷污了她，而你，虽曾企慕过那位——”
“闻大人。”霍沉沉声打断他。
闻恪紧忙打住。
霍远能在信中口无遮拦，他却不能，他今日若是将这话完完整整念出来，传出去倒是教贺姑娘声名受损。
不过眼下他的确十足惊诧——时至今日他才知霍家远不止一个心仪于贺姑娘的，而是三个，竟连霍涛这样的浪子都曾仰慕过贺姑娘。
他消化片刻，改了改措辞接着念道：“而你，虽曾企慕过那般少女，却还是颇有自知之明地收敛起来，故我百般嫉妒你，但凡我能收敛些，她也不会含恨而终……
“吾儿霍沉，你必定知晓我所说是谁，还望你听后不要介意，与一个死人置气岂不好笑？
“你生来是我们霍家最像霍家人的霍家人，不过你年幼就离了家，甚至随你舅舅蛮横迁走了她的坟，从此再不归家。
“我有时想你，有时恨你，有时羡慕你，笔端行至此处又觉有愧于你，因我从未尽过做父亲的责任，偏偏这时还有求于你，以下这些话便有劳你多听一听。”
闻恪念到此处，手下又翻过一页，与此同时目光扫向堂下。
此话一出，堂中人人面露异色，大都隐蔽看向霍沉，霍沉则眉心紧蹙，一副不愿听下去的样子。
闻恪收回眼，放平声调继续：“我霍远家财万贯，纵使四十年来挥霍无度，仍富拥千金。世人常说我无能，甚至不及鲍管事能耐，却不知我能闭着眼将家中财产列举个干净，从宛阳城内算起，古翫铺、香铺、茶铺、酒店、解当铺……”
此处罗列诸多平实炫耀之语，随后便见闻恪脸色渐变得不妙，“甚至曾与官人勾结，牟利颇多，不过后来这等事教方胜那人截去——”
提到方家，霍远不乏批判，顺便借此机会踩人一脚：“旁人骂我我素来服气，只除了方家，我平生最不屑买卖土地，方胜却满心盼着转做地主越过霍家，置办地产便罢，竟还于宛阳之外买山开道，垄断山林薮泽之利，百姓穷困无立锥之地，他却在宛阳假仁假义，可笑，可笑。”
“不过也罢，我难得清醒，管他方家做甚？见渊我儿，那日在巷里我与你说的全非醉话，我今将家财分作两半——权按大赜户令细分，绝无偏颇。
“这两半中，一半交由你，另一半也交由你……”
读到这处，身为外人的闻恪都倍感惊诧，更遑论霍家众人。
此时堂中隐约骚动，若非闻恪事先警告过，想必总会漏出几声的。离霍沉最近的霍洋正面红耳赤盯着他，心下蓦地涌起无尽的委屈与恐慌。
闻恪并未耽搁，快便读往下一篇：“处置。”
众人：“……”
“你自小傲骨，从来瞧不起我这个父亲，是以定是不屑于杀我的，除你之外，他们都同我一样得了病，洋儿、涛儿、鲍管事……
“他们时常发疯梦魇，欲把我送离这人世，我死之前或会见他一面，但我撰此信时并不知情，故而余下一半交由你分给他们，或说是他。
“而半数给你，是妄想你日后能帮衬霍府一把，我霍远虽荼毒霍府名声，却也在年少好斗时学过经商，比你二位兄长多点能耐，倘若眼下他们都在，那许是鲍管事加害于我，他们没了鲍聪，只怕不多时便被人算计去，真是这般，还请你瞧在你祖父的份上，替他保住霍府。
“若你不肯应下，我便也无话可说，由他们自生自灭去罢，我死了，告辞。”
“……”
闻恪念完，将信纸收好：“以上便是遗嘱全部，此则遗嘱将存在本官这处，若有疑惑，尽管相问，或是亲自查看。”
堂下无声，沉默许久。
“好，诸位既都清楚，便就此退堂。”
堂间依旧无异议，接着只听两旁衙差拖长声高唱两声。
一案从寅初审到卯初，红日不知不觉间落下，公堂上不及先时明亮。闻恪面色凝重扫过众人，将随主簿先生一同退堂时，却让身后一人叫住。
“大人留步。”
闻恪回头，说话之人正是霍涛，他已恢复了往日那副吊儿郎当的模样：“大人先前称打断说话者该当杖责，怎这时出尔反尔？”
“……”本就心情不妙的霍沉斜睨他。
霍涛似笑非笑看着他，瞧不出心思。
“你这歹人，竟还想我三哥被打！”
少年的公鸭嗓乍地冒出，众人抬眼看去，只见西侧偏堂里钻出几人，云飞和阿显气冲冲走在最前头。
闻慎则躲在付云扬身后探头看闻恪，难得低声下气，又带着些许讨好意味：“大哥莫恼，我只是不想朋友焦急才偷偷带他们来。”
闻恪皱眉训斥：“胡闹！”
闻慎无奈咧嘴，抬手扫了扫发尾，随即动作一愣。
“大哥，我是胡闹，不过你那位友人似乎比我还要胡闹——”
闻恪心底莫名生出些不详，转头看去，但见景煦站在东侧偏堂外，一脸和煦地与他颔首，而偏堂里的人一个接一个地出来。
“……”
霍沉无疑也留意去那端，惊讶于见到某位少女从那里踱出，两人遥遥对望眼，不知谁先眨的眼，只知令约忽地朝他跑来。
到他跟前，带来阵淡而飘渺的花香，而后在无数双眼睛的注视下，摘下头顶的火红花环扣去霍沉头上。
霍沉嗫嚅下，半晌才抬手摸了摸花环，问出声：“作何还我？”
令约见他还呆邓邓的，鼻尖微涩：“是送你，去去晦气。”
霍沉痴痴看着她，倏尔露出个笑。
二人胆大之至，几乎到了旁若无人的境地，堂间众人愣愣觑着他们，先前还觉得惊世骇俗，后来么，竟也越品越融洽……除了某两颗极酸极酸的黎檬子。
作者有话要说：霍氏柠檬精，有需要的小姐妹吗？（我知道送都送不出去hhhhhhhh
霍远：我死了，告辞。（温知识：霍远是樱桃煎笔下第一个领盒饭的角色。
我：writer，霍远：rapper，闻大人：reader——
“垄断山林薮泽之利，百姓穷困无立锥之地，他却在宛阳假仁假义。”
ps：架空！因为剧情需要，所以写了遗嘱继承制，勿cue历史。