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第二十三章

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新帝登基的第三年,是天朝臣子百姓极欢庆的一年。秋收粮食大熟,百姓安居乐业,虽然有苗疆王叛乱,差点引起大乱,但也只是差点而已。

 在当今天子的从容领导下,问题迎刀而解,不但一举平定苗疆,使东南东北得以安定,同时,也和契丹这个强大的邻国达成盟约,互不相犯。

 无论从国内民生吏治还是外邦上而言,都令人欣慰而放心。

 第四年,承接上一年强劲的势头,年轻有为的皇帝开始大肆改革,奋发图强。吏治、税治、水治共七十二道发送全国的条陈,全部由皇帝亲选的人才弹精竭虑而出,并经过皇帝亲自的反覆斟酌考量,针对国家目前的种种问题,有的放矢,一针见血。

 仅仅半年,朝廷气象大改,上下焕然一新。

 没有人不为天朝这位勤政而有能力的新君感到骄傲。现在,让所有人暗暗担心的是,这位皇上,太勤政了。每日风雨不改的上朝,议政,不但大省公文逐一细看,通宵达旦,甚至乡县小吏的操守品行,略有风闻,也必过问。

 勤政当然是好事,皇上处置果断,睿智不减当日,但天朝疆土辽阔,事情多而繁杂,血肉之躯,怎能长期这样熬夜,挥霍心血?这位君主偏偏又是不听人劝的,整夜整夜,朱批不断,一天只睡两三个时辰,还常常天未亮就起床,饮食清淡,用量少得让人心惊。

 这样下去,如何了得?众人的忐忑不安中,宫内封闭多时的消息终于走漏,像入骨的斜风一样穿过大小街巷,各处王府。

 皇上,有了咳血之症。

 小福子被太后紧急召唤过去,严问详情。小福子吓得两腿直打哆嗦,跪下一个劲地磕头,边哭边回“奴才也是没法子,主子不让说。老早就咳了,恐怕去年冬天的时候就有了症状,有时候奴才也奇怪,怎么主子身边的手帕子整天不见踪影,后来才知道,咳出血弄脏了,主子就偷偷扔掉,不让奴才们看见。奴才…奴才该死…居然瞎了眼,好久才察觉…呜呜呜…”太后倒吸一口气,半天才回头问“怎么?你…连你也没瞧出来?”皇后在太后身后坐着伺候,也是一脸煞白,咬得嘴唇都破了,颤抖着声音,轻轻道“额娘也不是不知道,这些日子,皇上难得到我这里来,偶尔来一次,也是坐坐就走,一句多余的话都没有。不但是我,就是其他妃子那,他也是不去的。整天就在蟠龙殿,后宫要见一面也不容易…”

 “他倒是常来哀家这里请安,哀家只是每次都觉得他瘦得厉害,人也憔悴,想是国事太繁重了。”太后担忧地回想着,用手绢擦擦眼角,叹道“不料竟是大病。太医怎么说?”

 “太医说…说…”

 “不要吞吞吐吐的,你直说。”

 “太医说,主子的病是体虚心焦,要慢慢养身子,这是身子骨伤了根本的症状,比一般急病猛症更难调养,一定要小心。”

 “还有呢?别的人,说了什么没有?”

 “还有…没有了。”小福子眼神闪烁,不敢瞧太后,伏下头。

 太后冷哼一声。皇后在一旁柔声道“说吧,有什么说什么,不怪罪你。”小福子这才唯唯诺诺地答道“还有的就是一些糊涂话,说什么调养之类的,宫里什么好药都有,倒没什么。就是…就是主子总这样千方百计糟蹋自己的身子,整夜不合眼,拿着朱笔批奏摺,一批就是几个时辰,也不好好用膳…这个都是奴才们嚼舌头的话,主子处理的是国家大事,奴才们不该多嘴的。”太后长长叹了一口气,吩咐道“你下去吧。”等小福子的背影消失后,才转过身来,一脸不解地摇头“你说这皇帝,他到底有什么不满意的?天下都是他的,要什么没有,听说国事也顺利,没有人起兵造反的,怎么就这样老是不如意,存心糟蹋自己呢?哀家真闹不懂,过去说我管后宫的事,惹着他了,现在我可是一个字都不敢乱说。”

 “媳妇…媳妇连见面都难,更不敢惹皇上生气了…”

 “你别多心,哀家不是说你,只是和你说两句贴心话。”太后疲倦地揉揉眼角,转过身,让皇后在她肩膀上有一下没一下地轻轻捶着,边缓缓道“臣子们都说他是个好皇帝,后宫他一丝也不亲近。皇后,你说,是不是后宫的脸都看熟了…该选一些新的秀女进来了?”

 “这…”“不要这这那那的,你是六宫之主,要有肚量。不要捶了,先回去吧。”皇后辞别太后,郁郁不乐地回了宫,迎面却遇上侍女通报“娘娘,国舅来了。”皇后奇怪地蹙眉,跨进门,弟弟敏男从椅上一跃而起“姐姐。”

 “说了多少次,后宫有制度,外戚不可随便进宫。你怎么又来了?”敏男笑嘻嘻道“我可没有违制。姐姐,以后我可以常常见你啦,后天开始,我统领六宫侍卫,正式上任。”

 “后宫侍卫是保卫皇宫的,你要好好任职,也不许随便过来。要见我,还是按照礼制来做才是。”皇后规劝了两句,想着弟弟开始有出息,心里也有一点高兴,寒暄两句,便又扯到皇帝身上。

 敏男问“听说皇上病得厉害了,是真的吗?”

 “正为这个头疼呢。”皇后叹气,把今天去太后处的事说了一遍。

 敏男一听要选秀女,眉头大皱“这可不妙。那边淑妃就快临盆,姐姐至今无孕,已经输了一局,要是再弄几个新面孔进来,男人都是喜新厌旧的,万一来个狐狸精把皇上给迷惑住了,那姐姐的皇后位…”

 “噤声!”皇后低喝,看看左右无人,小声责骂道“这是什么地方,你也敢信口胡说。我怕了你,快给我回去,不许你再来。”

 “回去就回去。”敏男转着眼珠子,站起来翩然一笑,附耳道“姐姐别怕,娘家人多好办事,我回去见父亲,包管帮你弄得神不知鬼不觉。”九王爷接到消息,飞冲去王宫,不找皇帝,首先一把拽了小福子到暗处,压着声音问“皇上真病了?前几天不是说小恙,咳了两声,没有大碍吗?怎么今天忽然就传出咳血的消息了?”

 “奴才告诉九王爷,九王爷可别到处传啊。”小福子小心翼翼看看四周,才回过头来,悄悄说“确实咳血了,太医们都吓了一跳。前一阵子诊脉,因为没有确切症状,太医们都不敢笃定,只隐隐约约说了两句恐怕严重,要保养,少劳心国事,被主子骂得狗血淋头,说他们妄图乱政。这一次,诊脉的时候主子就一直猛咳,血忽然就涌出来了,主子还想用手捂着。唉,您说这怎么捂得住呢?”

 九王爷听得肠子好像被绞起来似的“皇上现在在哪?”

 小福子朝蟠龙殿一指。九王爷放开他,就往蟠龙殿走,到了门外,朝视窗一瞅,忍不住推门进去“皇上,你怎么还在看奏摺?”

 把奏摺从皇帝手中取走,转头吆喝“小福子,你过来!谁把奏摺搬到这里的?都拿走!”

 皇帝正专心致志看着奏摺,冷不防手上摺子被取走了,抬起头皱眉道“九弟,你越来越没规矩了。朕手上的奏摺也敢抢,拿过来,这是浙东灾情的奏摺,朕还没有朱批呢。”

 “皇上,你要好好养病,不能再这样操劳了。”

 皇帝晶莹的肌肤白皙得吓人,透出一种令人惊心动魄的憔悴的俊美,扬唇笑道“你也和那些奴才们一样见识?一点小病,大惊小怪成这样。”

 九王爷可一点也不觉得好笑,急得浑身冒汗“都咳血了,还是小病?皇上,你不可以这样糟蹋自己了,有什么不痛快,你告诉弟弟一声。

 你照照镜子,你都瘦得…”

 “谁说朕糟蹋自己了?”皇帝唇边的笑意敛了“朕专心治国,对得起天下,对得起父皇,勤政爱民,怎么就糟蹋自己了?”

 九王爷见他动了颜色,知道这个皇帝哥哥又犯了脾气,换在平时,绝不和他顶嘴,但都这个时候了,要是连他这个兄弟都不说话,旁人更不敢劝。九王爷思忖了片刻,跺跺脚,咬牙道“二哥,你对得起天下,对得起父皇,可你对得起自己吗?”

 “你说什么?”皇帝的声音蓦然拔高了,盯着九王爷,尖利地问“朕怎么对不起自己了?”

 “你心里只有政务政务,一天到晚拼了命的处理国事,不把自己当个活人看。勤政也不可以这样动法,从去年底开始,臣弟就没见过你好好休息过一天。”

 皇帝盯着怒气冲冲的弟弟,犀利的眼神反而渐渐温和起来,半晌,轻轻失笑“你啊,从来只有倦政的皇帝挨骂,你倒好,来骂我太勤政了。”

 “二哥,你登基才四年啊。臣弟…真的很担心你的身子。这样下去…”

 “不用担心。朕早有准备。”看着九王爷愕然的神情,皇帝像往常那样自信地抿了抿唇,徐徐道“淑妃快临盘了,要是男孩,朕就立他为太子。国家有了储君,万一有大事,也好应变。”

 “皇上在说什么呀?您还年轻,而且太子出生,年纪那么小…”

 “所以,朕也预备拟一道,日后当作遗旨的,命你当摄政王,辅佐太子。别用这种眼神看朕,朕只是未雨绸缪,作个准备,未必就到那个份上。”

 “为什么?”

 “不是说了吗?只是做个准备。”

 “不,臣弟今天一定要问个为什么。”九王爷放慢了声调,沉下声,反而更显出一丝伤痛“二哥,你心里,就真的那么苦吗?”

 皇帝仿佛被击中了,定在当场。

 九王爷轻声问“你贵为天子,为了什么要这样日日夜夜和自己过不去?往死里糟蹋自己?”

 “朕没有。”

 “皇上,你…”“不要再说了!”皇帝冷冷地截住弟弟的话。心里一年前被硬生生折断的苗子又开始戳得胸膛阵阵发疼。他别过脸,声调没有起伏的吩咐“出去吧。摺子,朕今天不看了,听你的,朕休息一天。”

 “二哥…”

 “走吧,”皇帝用没有温度的手掌抚着自己的额头“走吧。”他疲倦地闭上眼睛。

 累,连叹气地力气都没有了。他一个人静静躺在金线精绣的龙床上,品尝着属于帝王的寂寞。

 不错,他对得起天下,对得起父皇,却偏偏对不起自己。

 怎么能对得起?他连自己在哪,都找不到了。苍诺离去那天午时的阳光似剑,在他胸前留下的伤口竟那么深,连时间也无法愈合。

 他终于知道,自己的报应还未结束。

 苍诺走了,他反反覆覆,无时无刻不想起这件事。

 从前憎恨的每分每秒变得异常清晰,在回忆中,一切都幻化为仙境,让人疼不可忍的美好。

 “我肯为你放弃一切,你却不肯开口说一句话?”

 再没有机会听见苍诺的声音。皇帝记得苍诺说这句话时的眼神,那个异族的王子定定地看着他,在分离之后,午夜梦回,他终于发现那里面深藏的期待和一抹绝望。

 “我要你说一句,一句就好…”多简单的请求。

 他紧闭着嘴,一个字也不吐,从此,天朝出了一个勤政的皇帝,天地间,少了一个铮儿。

 “呵呵…”皇帝愣了片刻,才发现这是自己的苦笑。

 没有国务的时间反而难熬,他竟然又呆坐在床边,又静静抚摸着手边柔滑的床单。

 也好,快到头了。咳出的血越来越多,他失去色彩的生命也快到头了。万里江山,锦绣如画,他会成画上最亮最亮的色彩,那是他用肺腑里的血一口一口咳出来的。

 很快,他再也不用闭上眼睛就回忆起去年秋天的点点滴滴。

 不用日日夜夜,分分秒秒,每一个呼吸间,都问自己——假如。

 假如时光倒流,我还会用刀扎他吗?我还会把水不留情地泼在他脸上?会对他恶言相向?会骂他是狗,是奴才?会把受伤的他一脚蹬下床?会狠狠地踢他?指着大门叫他滚?假如。

 假如重来一次,我会留住他吗?“咳咳…咳咳咳咳…” 一阵剧烈地咳嗽,皇帝痛苦地按着自己的肺,蜷缩着,无力地挨在床角。

 血喷在洁白的垂帘上,宛如精致的梅花。

 苍诺,我说过永远不再相见的。

 幸好,这个永远,就快结束了。新帝登基第四年的四月,不安的流言已经传到了各地。

 就连百姓们也知道当今圣君病了。刚刚过了几年好日子的百姓们,开始忧心忡忡,民间形形色色的自发的祈福,渐渐多起来。

 “求求菩萨,保佑我们万岁爷平安吧。”

 “王母娘娘,你发发慈悲,让我们再过几年安乐日子吧…”

 那是多好的皇上啊。

 杀贪官,护百姓,不打仗,不乱收税,他还那么年轻,却比天朝任何一个皇帝都得人心。

 京城成了所有人关注的中心。

 官员们四处奔走,各地的偏方源源不断送进太医院,试了一张又一张。每个人都惴惴不安,打听着宫内的消息,左右丞相竭力安抚百官,不要太担心,皇上是病了,但没有传言的那么严重。

 皇帝在静养了半个月后,不顾后宫,皇弟,左右丞相等人的再三劝阻,一意孤行地决定恢复上朝。

 当他静静地,带着和往常毫无异样的表情坐上最高处的龙椅,扫视群臣时,许多人不由自主地松了一口气。

 第一件处理的事情,就是停止后宫紧锣密鼓的大选秀女等等活动。

 瘦削的皇帝脸色苍白,眉目中还是原先那股从容尊贵不容人置疑的神色,简单一句话,给了不选秀女的原因“肤的皇后妃子都很好,用不着。”

 中断管理国政半月有多的皇帝,仿佛为了把失去的时间追回来一样,又开始了令所有人不安的日夜劳作。

 小福子简直是哭着把一堆堆奏摺送到皇帝面前的。

 他看着主子的手越来越细,渐渐骨头包着一层皮了,但拿着朱笔的时候,却还一笔一划稳稳慢慢地批。

 “主子,您就歇一会吧?您昨天才睡了两个时辰,就一点也不累?”

 “累。”

 “主子?”

 “很累,累极了。”皇帝拿着奏摺,在烛光下仔细看着,淡淡地说“别担心,朕很快就能好好歇息了。”

 听出话里的不祥之音,小福子死咬着牙,跑到蟠龙殿前面的荷花池边,捂着嘴嘤嘤呜呜地哭了很久。

 才过了半月,举国震惊的移宫案发生了。六宫侍卫总管以清理宫掖为由,一夜之间挪动后宫各妃宫殿。这个皇宫历来有惯例,原本不是什么大事,不料仓促的移宫,却惊吓了即将临盆的淑妃娘娘。

 连惊带吓之下,成形的男胎落了,淑妃虽然保住性命,却已状若疯狂。

 病中的皇帝大怒,严令彻查。

 九王爷亲自主持这件滔天大案,从六宫侍卫总管敏男开始,一路顺藤摸瓜,事态一发不可收拾,最后竟然牵扯到母仪天下的六宫之主身上。
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